サンクスギビングの思い出【アメリカ生活】

サンクスキビング

妻から電話があった。
仕事が終わるのが遅れると少し不機嫌に言った。
今夜は妻の同僚の家でサンクスギビングのパーティーがあるのだ。
彼女はそれを楽しみにしていた。

僕は冷蔵庫からサンクスギビングの為に作ったドイツ式のポテト・サラダを出して待っていた。少し室温に戻して置いた方が美味しく食べられるからだ。

夕方５時過ぎに妻は家に帰ってきた。
妻は家に入ってもダウン・ジャケットを脱がなかった。パーティーに行きたくてたまらないようだ。
僕もジャケットを羽織って、車の鍵を手に取り、家を出た。

外はもう真っ暗だった。
車の鍵を開けて乗り込んだ。
先日起こした事故のせいで助手席のドアが開かない。
妻も運転手側のドアから助手席に乗り込む。

アメリカの田舎町の住宅街の道路に外灯はほとんどない。
真っ暗な道をゆっくり走る。
車には濃いスモークが貼られていて、視界がとても悪い。
視力の悪い深海魚にでもなった気分だ。気を付けながら目的地に向かう。

GPSを使って、教えられた住所に行ったが、家らしきものがなかった。
車を近所に停めて、歩いて探すことにした。
僕はポテト・サラダの鍋を抱えて外に出た。外の気温はほとんど氷点下でとても寒かった。

白い息を吐きながら妻と歩道を歩いていると、同じく鍋を抱えた女の人に会った。
彼女から話かけてきたのか、僕の妻から話かけたのかは覚えていないが、僕たちは同じ家を探していた。
どこの国かは判断できなかったが、彼女も外国人だった。そして同じく、彼女も道に迷っていた。

グーグルマップで住所を入力すると、表示されるのが今いる場所だ。
僕の妻が同僚に電話をし、家の場所を教えてもらった。
現在いる場所よりも少し先に家があるらしい。
道に迷っていた女性の車に乗って、一緒にホスト宅へ向かった。

少し迷ったがなんとか辿り着くことができた。
ドライブウェイには車が５、６台停まっていた。
さすがにもう見慣れてはいるが、アメリカの家はやはり大きい。

ホストの女性が迎えてくれた。
周りの人と軽く自己紹介をした。
妻の同僚主催のパーティーだから参加者はほとんど研究者だった。
自己紹介の次には、何を研究しているのかと聞かれた。
「いいえ、僕は昆虫学者ではありません。」そんなようなことを何度も言った。
こういう時に無職だと、少し言葉に迷う。
仕事は多くの時間を費やすだけあって、職業は大きなアイデンティティーになる。

キッチンに入ると巨大なターキーが三匹、美味しそうに料理されていた。
キッチンの左手には長方形の長いテーブルが３つ繋げられていた。
その空間をなんて呼べばいいのか分からないが、キッチンから細長く部屋が伸びている。２０人くらいは平気で座ることが出来る。

ビュッフェ形式で好きな食べ物を皿によそう。
サラダや手作りのパンにスタッフィング、そして見たことのない料理を少しづつ皿載せる。
キッチンに移動し、ターキーとクランベリー・ソースをもらう。

適当に空いている席に着いて、周りの人と話しながら食べる。
ターキーはとても美味しかった。
クランベリー・ソースやグルービー・ソースで味を変えながら食べるといくらでも食べられる。
最初に食べた時は、肉にジャムを付けるのはなんだか変な感じがした。
しかし慣れるとクランベリー・ソースとターキーはとても相性が良くてクセになる。
日本にいた時はほとんど食べたことなかったが、ターキーはアメリカでは定番の食材でどこでも手に入る。

食事の後にはデザートもあった。
ブルーベリー・タルトや正体不明のタルト、カップ・ケーキなどたくさんのケーキが用意されていた。
僕はブルーベリー・タルトにアイス・クリームを載せて頂いた。
普段はある程度摂生しているがこういう機会には、好きなだけ食べる事にしている。

みんなたらふく食べたあとはゲームをした。
紙にサンクスギビングに関する言葉を書き、横の人がそれを絵にする、そしてその横の人がまた言葉にする。言葉・絵を交互にした伝言ゲームのようなものだ。

パーティーに参加している人はみんな良い人だった。
みんな落ち着きがあって、明るくて、思いやりがあった。
リラックスして親密さのある良いパーティーだった。
アメリカの文化に少し触れることができた良い夜だった。